制度|从察举到科举再到高考，决定中国人成才途径的，竟然是四大发明？

今年的端午佳节，对于高考生们来说是一个意义重大的日子：在苦读十二年（甚至更久）寒窗以后，他们终于要走进考场，去答那该死的考题，然后回到家中一边庆祝端午节，一边焦躁地等待着最后的结果。
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时过境迁，如今的高考已经不再是四十年前那样号称“千军万马过独木桥”，高考失利也绝不意味着人生就此一片灰暗。人们有了更多的选择，对高考的重视程度也逐渐下降。但是无可置疑的是，高考依然是当下中国最公平的选拔人才的方式，与其公认的先祖——科举考试如出一辙。
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我们的祖国是世界上第一个将考试作为文官选拔的主要手段的国家，“科举制度”也被视作堪与四大发明媲美的伟大创造。更有甚者，在孙中山先生的五权分立体系中，还特意将考试权作为独立于行政、司法等权力体系以外的一项权力。一如现在很多人觉得高考催生了应试教育一样，从古到今也不乏批评科举制度的人。在历史教科书里，科举（在这里主要指的是明清时期）成了控制士大夫思想的工具，多少有才之士被逼得只能钻进斗室之中雕琢八股文，实在是害人不浅。因此，在1906年，经历过庚子国难的慈禧太后痛定思痛，终于废除了这项绵延千年的考试制度。
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那么，在科举发明以前，我们的先民用什么来选拔人才呢？主要是两招——察举和九品中正。先秦时期，中国还主要是贵族社会，实行的是层层分封的制度，每一层领主都是其君主的家臣，这段时间是无需提拔人才的。
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而在秦汉时期，发掘人才主要是靠察举制，也就是靠地方官来在辖区寻查举荐有德有才之士，其中最有代表性的就是孝子和廉吏，因此这些人也被称作“孝廉”。进入魏晋南北朝时期，孝廉制度逐渐被废弃，取而代之的是由陈群设计的九品中正制度。这个制度将人按照家世、容貌、才学、道德等分为九品，上品人可以做上品官，下品人只能做下品官。这项制度伴随着战乱不断的魏晋南北朝，直到隋唐才逐渐被废除。
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今人在回顾这段选拔人才的历史的时候，总是微词不断，认为无论是察举还是九品中正，都是纯粹的靠关系上马的制度；只有科举，才算是比较公平的制度。然而，确很少有人想过，为什么直到隋唐，才有科举？科学技术是第一生产力，这句伟人的名言，从古到今都不过时。放在这段有关考试的历史中，也同样适用。之所以科举没能早早出现，是由当时的文化传播手段决定的。信息传递需要载体，这个大家都知道。在古代，这个载体是什么呢？远古时期，它是龟甲；商周时期，它是铜鼎；春秋战国到两汉，它是竹简；魏晋南北朝以后，才是纸张。而正是因为载体的变化，才从根本上影响了选拔人才的途径。
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无论是龟甲还是铜鼎，其制作难度和使用频率都不是一般人承受的起的，因此在春秋以前，文字几乎是祭祀的专利，传递知识更是无从谈起。有了竹简以后，文字的记录有了突飞猛进的增长，但是依然受到很大限制，所谓“学富五车”就是指的这个现象。因此，两汉时期的选官制度依然对才学没有特别硬性的要求，更主张从德行来荐举人才。同时，此时的地方行政机构还比较精简，各郡县管辖人口还比较少，地方官还能管得过来。因此，荐举也还可以应用。
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但是随着人口的增长，荐举逐渐失去了其初衷。再加上各个地方大族的崛起，使得“孝廉”逐渐成为了各大族手中内定的名额。比如三国时期的许多名人，如曹操、孙权等，都被举为孝廉。在这时再依靠荐举制来选拔人才，就已经很不合适了。
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而另一项技术发明应运而生，它就是造纸术。是个中国人基本都知道，造纸术是东汉宦官蔡伦改进的。但很少有人知道，蔡伦虽然改进了造纸术，却未能使它得到普及。直到汉末三国时期，主要的书写工具依然是刀笔和竹简。纸张作为知识载体的真正普及，是到晋朝以后才出现的。
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而整个魏晋南北朝时期的人才选拔制度基本都是九品中正制，也是有其技术理由的。尽管纸张在这个时代得到普及，却依然没有解决另一个问题——印刷。在印刷术没有成型的时代，书籍的复制依然只能依靠手抄。因此，在那个年代想要获取知识的成本依然很大，所以有才学之人基本都集中于豪富之家吗，不是没有理由的。九品中正制认为豪族子弟天生上品，也不是没有根据的。
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到了隋唐时期，纸张已经愈加廉价，而雕版印刷的出现更让知识的传播长出了巨大的扑天翼。在这样的条件下，以大规模考试作为选官根据就有了技术保障。但是此时的印刷术依然是不够发达的，书籍还是不能走进寒门，因此有唐一代，高官之位依然多得是豪门之后。直到宋朝以后，活字印刷的出现，使得书籍真正从昔日王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。因而也才有了诸如范仲淹这样的寒门子弟一飞冲天成为千古名相的记录。
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说到这里，真的不得不感叹，能生在如今这样知识大爆炸的年代，真是一件幸福的事情。